낙엽이 지는 계절, 지친 내 영혼을 안아주는 11월의 마음 처방전
유독 바람이 차가워진 11월의 거리를 걷다가, 가로수 길에 수북이 쌓인 낙엽을 보며 문득 가슴 한구 석이 휑해진 적 있으신가요? 출근길에 마주친 찬바람이나, 장을 보고 돌아오는 길에 훌쩍 짧아진 초 저녁 노을을 바라보면 이유 모를 눈물이 핑 돌고 마음이 한없이 허해지곤 합니다. ‘내가 나이가 들었나 봐’, ‘왜 이렇게 쓸쓸하지?’ 하며 마음의 옷깃을 더 단단히 여미게 되는 계절, 바로 11월입니다. 달력을 한 장 넘기니 벌써 올 한 해의 마지막 자락을 향해 달려가고 있음을 실감하게 됩니다. ‘올해 정 말 열심히 달려왔다고 생각했는데, 내게 남은 건 늘어난 나이 한 살과 지친 몸뿐인 건 아닐까’ 하는 생 각이 문득 밀려옵니다. 주변 사람들은 저마다 평온하게 잘 살아가는 것처럼 보이는데, 나만 홀로 이 거리에 덩그러니 남겨진 것 같은 깊은 고독감이 찾아오기도 하지요. 이맘때쯤 찾아오는 이 쓸쓸함과 정막감을 우리는 흔히 ‘가을을 타나 보다’ 하고 대수롭지 않게 넘기곤 합니다. 하지만 사실 이 감정은 우리 마음이 보내는 아주 간절하고 따뜻한 SOS 신호입니다. 1. 11월의 우울, 왜 내 마음은 찬바람에 흔들릴까요? 심리학에서는 계절이 바뀌며 일조량이 급격히 줄어들 때, 뇌의 감정 조절 물질인 세로토닌 의 분비가 흔들리며 우울감이 찾아오는 현상을 ‘계절성 우울’ 이라고 부릅니다. 몸의 생체 리듬이 계절의 변화에 적응하는 과정에서 오는 자연스러운 반응이지요. 여기에 40~60대 중년의 나이가 겹치면 이야기가 조금 더 깊어집니다. 지나온 세월을 돌아보며 ‘내가 과연 인생을 잘 살아왔는가’ , ‘남은 시간은 어떻게 채워야 하는가’ 를 스스로 평가하고 돌아보게 되는 ‘회고적 우울’ 이 함께 찾아오기 때문입니다. 앙상해진 나뭇가지를 보며 우리 자신의 삶과 인생의 가 을을 자연스럽게 겹쳐 보게 되는 까닭도 여기에 있습니다. 하지만 여러분, 묻고 싶습니다. 낙엽이 진다고 해서 나무가 끝난 것인가...